Marc Van Montagu studeerde scheikunde aan de Gentse Universiteit en doctoreert er in de biochemie. Hij leidt aan de faculteit Wetenschappen van de UGent het laboratorium voor Genetica.
Hij is internationaal bekend voor de doorbraken die hij samen met Jozef Schell forceerde op het gebied van de gentechnologie. Van Montagu en Schell ontdekten het mechanisme voor de transfer van genen, waardoor plantentechnologie mogelijk wordt. Op die manier kunnen planten genetisch gewijzigd worden en spreekt men van GGO's (Genetisch Gemodificeerde Organismen). Het doel is gewassen te verkrijgen die beter zijn gewapend tegen schadelijke organismen waardoor het gebruik van bestrijdingsmiddelen beperkt kan worden. Zo wordt het milieu minder belast en de voedselproductie verhoogd, niet alleen in de Westerse wereld maar ook in minder ontwikkelde gebieden.
De spin-off bedrijven Plant Genetic Systems en CropDesign worden door Van Montagu en Schell opgericht om dit wereldwijd mogelijk maken. Het academisch onderzoek mag niet binnen de muren van de universiteit blijven.
Milieuorganisaties hebben echter vragen bij het vervagen van de grenzen tussen zuiver wetenschappelijk onderzoek en de commerciële toepassingen ervan. Greenpeace en anderen stellen zich vooral vragen over de grenzen aan het wetenschappelijk en technologisch ingrijpen in de natuur. Ten onrechte vindt Marc Van Montagu. Hij is dan ook een groot voorstander van een strenge markt- en productiecontrole. De voordelen van Gentechnologie zijn groot en de resultaten komen sneller. De mens probeerde al duizenden jaren eerder met kruisen en selecteren hetzelfde te bereiken.

Om tegemoet te komen aan de noden van de minder ontwikkelde landen stichtte Marc Van Montagu in 2000 binnen de Universiteit Gent het Instituut voor Plantenbiotechnologie voor Ontwikkelingslanden. Het instituut moet training, technologietransfer en onderzoek naar plantentechnologie in die landen helpen mogelijk maken.
Daarnaast is hij ook voorzitter van de European Federation of Biotechnology. Voor zijn pionierswerk in de sector van de gentechnologie heeft Van Montagu talrijke nationale en internationale prijzen ontvangen.
 

LEIF, wat staat voor LevensEinde InformatieForum, is een open initiatief van mensen en verenigingen die streven naar een waardig levenseinde voor iedereen, waarbij respect voor de wil van de patiënt voorop staat.

LEIF West-Vlaanderen wil op een laagdrempelige wijze ondersteuning bieden bij het uitklaren van de vele vragen rond het levenseinde. Beroepskrachten, waaronder LEIF-artsen uit de regio, vormen samen met opgeleide vrijwilligers een competent team.

De medewerkers van LEIF werken vanuit een humanistische levensvisie. Zij reiken informatie aan, geven advies, zoeken samen naar oplossingen maar hebben niet hét juiste antwoord. Hierbij gaan zij ethische kwesties niet uit de weg. Dankzij onze goede wetgeving staat ons land aan de wereldtop, zowel op vlak van een kwalitatief levensbegin als levenseinde. Er is echter nog veel werk te verzetten vooraleer de mensen met minder evidente levensvragen de weg naar een hulpverlening vinden die rekening houdt met hun persoonlijke overtuigingen en keuzes. Zelfbeschikkingsrecht is bij LEIF het uitgangspunt.

LEIF West-Vlaanderen gaat ervan uit dat mensen in staat zijn hun levenseinde in perspectief te zien en daarover vragen te stellen. Mensen willen het heft in eigen hand houden en zelf beslissingen nemen na goed geïnformeerd te zijn. De wet betreffende de patiëntenrechten steunt hen hierin.

Bij LEIF wordt telkens weer ervaren dat heel wat mensen in deze zoektocht naar informatie met hun levenseindevragen nergens anders terecht kunnen. Zo zijn mensen op zoek naar informatie over hun eigen gezondheidstoestand, naar een tweede advies over hun ziekte of naar iemand die hen objectief kan helpen bij het invullen van hun negatieve wilsverklaring. Ze zijn op zoek naar informatie over palliatieve zorg thuis of naar iemand die onbevooroordeeld luistert naar hun eventuele euthanasievraag.
LEIF West-Vlaanderen kan al rekenen op medewerking en steun vanuit diverse hoeken maar er wordt ook uitgekeken naar de medewerking van de palliatieve netwerken uit de provincie en van een aantal grote ziekenhuizen.

LEIF West-Vlaanderen wil bekend worden om zijn lage drempel en zijn objectieve informatieverstrekking en hulpverlening.

Voor praktische info zie www.levenshuis.be/leif